В отличие от ряда Atari XL-компьютеров, так никогда и не увидевших свет (например, Atari 1450XL со встроенным 300 бит/сек модемом), модель Atari 800XL, представленная в июне 1983 года, в октябре того же 1983 года благополучно поступила в продажу и реализовывалась по цене 249$. Это изделие стало третьим продуктом в серии домашних персональных компьютеров Atari XL (предыдущие два - Atari 1200XL (1982 год) и Atari 600XL (1983 год)).

Большим преимуществом машин данной серии была их программная совместимость с предшественниками - персональными компьютерами Atari 400 и Atari 800. Но о какой-либо совместимости с конкурирующими моделями Commodore, Sinclair, Radio Shack и др. не было и речи: в те времена инженеры каждой такой фирмы, занятой производством персональных компьютеров, имели собственные концепции усовершенствования обитаемой вселенной и развивали свои детища как бог на душу положит.
Atari 800XL базировался на восьмиразрядном процессоре MOS Technology 6502C с тактовой частотой 1,79 МГц и содержал 64 Кб оперативной памяти. Объем ПЗУ составлял 24 Кб. Система имела четырехканальный звуковой выход (четыре канала с восьмиразрядной разрешающей способностью могли быть объединены в парах, формируя два шестнадцатиразрядных канала с возможностью передачи 65536 различных тонов), а также встроенный динамик, обеспечивавший реализацию программируемых звуков и саунд-эффектов. Для отображения информации использовался либо телевизор, воспринимавший низкочастотный видеосигнал, либо CGA-монитор. Текстовый экран давал 40х24 символов в черно-белом или цветном отображении. Графический режим обеспечивал разрешение 320х192 точки. Всего доступно было 16 цветов (выбор из 256-цветовой палитры).
Сильной стороной Atari 800XL были графические и звуковые способности. Система имела весь набор стандартных VLSI-чипов (Antic, GTIA, Pokey, PIA). Слабой - явная нехватка видеопамяти и поддержка только 40-символьного режима вывода текста, а также отдельные недостатки клавиатуры.
Клавиатура Atari 800XL соответствовала раскладке QWERTY (всего имелось 62 клавиши, включая такие удобства как «Control», «Shift», «TAB», «Escape»). Система снабжалась встроенной диагностической программой и клавишей «Help». Однако, программируемые функциональные клавиши отсутствовали.
Atari 800XL содержал также встроенный Atari BASIC, который при загрузке системы мог быть блокирован клавишей «Option».
Интерфейсы:
интерфейс для подключения ROM-картриджей
два разъема для джойстиков или светового пера 9pin